概念是人类在认识过程中，把所感受到的事物的共同特点抽象出来，加以概括而成。它反映客观事物的一般的、本质的特征。基本概念是科学理论体系的细胞，科学的各个原理都是由概念构成的。如辩证唯物主义关于世界统一性的原理中，就有“物质”、“意识”、“空间”、“时间”、“运动”等基本概念。如高等数学中关于积分原理中，就有“定积分”、“不定积分”、“极限”、“无穷限”等基本概念，概念也是抽象的概括性收理论知识，虽然表现这些概念的定义往往寥寥数语，但要搞清其内涵(即所反映的对象的共同本质)和外延(即所反映的同类事物的对象)却是颇费力气的，非下功夫不可。

基本概念是科学思维的工具，要细心体会，认真理解。只有理解了基本概念，才能正确、全面地掌握基本原理，才能全面系统地掌握教材的内容，才能在实践中灵活运用。从广东省历次自学考试评卷中反馈的信息看，自学考生答卷中的概念性失误比较多，也是影响不少考生不能取得合格成绩的主要因素之一。考生答卷中常见的概念性失误的原因有：第一，对概念的精神实质把握不住，理解不全；第二，概念与概念混淆不清，第三，概念的定义表述不完整。我们在精读教材时，要针对上述常见失误的原因采取相应的措施，力求全面理解和掌握各学科中的基本概念，为全面理解教材，领会基本原理打下基础。