大学是1995年6月由原广州外国语学院和原广州对外贸易学院合并组建的广东省涉外型重点大学。原广州外国语学院成立于1965年，是原国家教委（现教育部）直接管理的3所外语院校之一。原广州对外贸易学院成立于1980年，是原国家外经贸部（现商务部）直接管理的4所外贸院校之一。

学校位于中国著名的历史文化名城和华南经济中心广州市。学校现有3个校区，总面积2172亩，其中北校区坐落在国家风景名胜区广州市白云山北麓，占地面积821亩；南校区位于大学城，占地面积1095亩；大朗校区坐落在广州市大朗，占地面积256亩。校园内小桥流水，绿树成荫，环境幽雅，空气清新，是陶冶情操、求学、授业的理想之地。

学校目前设有19个教学单位（英语语言文化学院、国际经济贸易学院、国际商务英语学院、国际工商管理学院、西方语言文化学院、东方语言文化学院、中国语言文化学院、法学院、英语教育学院、信息科学技术学院、政治与公共管理学院、高级翻译学院、新闻与传播学院、艺术学院、MBA教育中心、体育部、继续教育（公开）学院、国际学院（出国培训部）、留学生教育学院），1个独立学院（南国商学院），52个本科专业，分布在文学、经济学、管理学、法学、工学、理学、教育学7大学科门类。

学校践行“明德尚行，学贯中西”的校训，着力推进外语与专业的融合，培养一专多能，“双高”（思想素质高、专业水平高）、“两强”（跨文化交际能力强、信息技术运用能力强），具有国际视野和创新意识，能直接参与国际合作与竞争的国际通用型人才。学校的教学水平和人才培养质量得到社会的广泛认可和充分肯定，2003年在教育部本科教学工作水平评估中被评为优秀等级。学校面向全国20多个省、自治区、直辖市和港、澳、台地区招生，招生批次均为第一批。学校所设置的专业切合社会的需求，毕业生深受社会欢迎，就业率在广东省高等学校中名列前茅。

 学校办学条件良好，教学环境优良。现有固定资产63669万元，其中教学科研仪器设备总值13957万元。建有先进的校园网络及管理平台，拥有总面积5万2千多平方米的实验室，其中包括电子商务与电算会计、宽带多媒体教学系统2个省级重点实验室，数字化语言实验教学示范中心、宽带多媒体实验教学示范中心、数字同传实验教学示范中心、国际经济与管理教学实验示范中心4个省级教学示范中心，EDI国际贸易全景仿真实验室、新闻学实验室、艺术创新实验室、灯光音响实验室、电脑实验室及各种规格的语言实验室等。图书馆两校区馆舍总面积5万平方米，全馆实行藏、借、阅、研一体化开放式管理模式，主要读者服务区每周开放时间达81小时。现有馆藏161万册图书、3237份国内外报刊、26种中外文网络数据库资源，已实现16个语种馆藏文献采购、分类编目、流通和检索网络化集成管理。

学校现有编制内专任教师总数达到1016人，其中教授、副教授比例达到45.1%，具有硕士以上学位比例达到84.1%。此外，还聘有70余位客座教授和60多位长期外籍专家。不少专家和学者担任了全国和省市学术团体的领导职务，或被所在学科的国际权威刊物聘为编委或特约审稿人，或受聘为各级国家机关和企事业单位的顾问或咨询专家。现有在校全日制本科生19489人，博士、硕士研究生887人，各类成人本专科生、进修及培训生、外国留学生逾16800人。

学校十分重视并积极开展对外学术文化交流，迄今为止，已与美国、英国、法国、德国、西班牙、意大利、加拿大、澳大利亚、日本、俄罗斯、马来西亚、印度尼西亚、泰国、越南、韩国、智利、古巴及香港、澳门、台湾等国家和地区的115所大学和学术文化机构建立了合作交流关系。