远程教育是学生与教师、学生与教育组织之间主要采取多种媒体方式进行系统教学和通信联系的教育形式，是将课程传送给校园外的一处或多处学生的教育，是一种相对于面授教育、师生分离、非面对面组织的教学活动。它是一种跨学校、跨地区的教育体制和教学模式，与面授教育相比，远距离教育的优势在于它可以突破时空的限制;提供更多的学习机会;扩大教学规模;提高教学质量;降低教学的成本，因而远程教育广受欢迎。

  远程教育在中国的发展经历了三代：第一代是函授教育，这一方式为我国培养了许多人才，但是函授教育具有较大的局限性;第二代是80年代兴起的广播电视教育，我国的这一远程教育方式和中央电视大学在世界上享有盛名;90年代，随着信息和网络技术的发展，产生了以信息和网络技术为基础的第三代现代远程教育。远程教育还在不断地发展和完善中，相信远程教育还将会有更广阔的发展空间。